Merge Labs, компания по разработке технологий соединения мозга с компьютерами, которую основал глава OpenAI Сэм Альтман (Sam Altman), привлекла $252 млн инвестиций в рамках финансирования, возглавляемого Bain Capital.
OpenAI как крупнейший инвестор
OpenAI стала крупнейшим инвестором в раунде, сообщил представитель компании. Среди других участников — Габе Ньюэлл (Gabe Newell), основавший Valve Corporation, который также владеет собственной нейротехнологической компанией Starfish Neuroscience.
Компания планирует использовать средства для разработки устройств, которые «максимизируют человеческие возможности, самостоятельность и опыт». Первоначально Merge сосредоточится на медицинских продуктах, а затем выйдет на массовый рынок.
Альтернатива имплантатам Neuralink
Ключевое отличие Merge от конкурентов, включая Neuralink Илона Маска (Elon Musk), заключается в том, что компания не планирует имплантировать устройства непосредственно в мозг. Об этом заявил основавший Михаил Шапиро (Mikhail Shapiro), профессор Калтеха, изучающий мозг уже несколько десятилетий.
«Merge Labs была основана с идеей, что сосредоточившись на этих проблемах целенаправленно и с хорошими ресурсами, мы сможем решить их быстрее», — пояснил Шапиро.
Одна из ключевых задач компании — создание устройства с высокой пропускной способностью, которое сможет обрабатывать большие объемы данных при взаимодействии с мозгом.
Растущий рынок нейротехнологий
Финансирование Merge стало значимым событием в сфере нейротехнологий. Согласно данным PitchBook, среди крупных компаний, работающих с интерфейсами мозг-компьютер, только Neuralink привлекала больше средств в рамках одного раунда.
Сфера мозговых интерфейсов активно развивается благодаря прогрессу в области искусственного интеллекта, который обеспечил необходимую для мозговых имплантатов вычислительную мощность. Индустрия привлекла более $2 млрд в США, а аналогичные проекты в Китае также быстро растут при государственной поддержке.
В настоящее время уже существуют экспериментальные мозговые имплантаты для людей с серьезными заболеваниями, такими как паралич. Они позволяют управлять компьютерами силой мысли и преобразовывать попытки речи в произносимые слова.
Усиление соперничества Альтмана и Маска
Запуск Merge обостряет соперничество между Альтманом и Маском, которые когда-то были близкими деловыми партнерами и основали OpenAI. Маск покинул компанию после разногласий, хотя Альтман инвестировал в его Neuralink.
На ужине с журналистами в августе Альтман выразил желание иметь возможность подумать о чем-то и получить ответ от ChatGPT. Месяцем позже президент Neuralink обсуждал похожую концепцию.
Планы развития
Merge открыла офис в районе Сан-Франциско и наняла менее 50 сотрудников с планами расширения штата. У компании нет президента или генерального директора.
Альтман входит в совет директоров Merge в личном качестве, что означает возможность сохранить позицию даже при уходе с поста главы OpenAI. OpenAI имеет право на место наблюдателя в совете директоров, но кандидат пока не выбран.
Совет директоров включает четырех других основавших компанию.
Merge пока не раскрывает подробности о том, какие именно устройства будет разрабатывать, отмечая, что слишком рано говорить о конкретных возможностях. Компания также не планирует в ближайшее время привлекать дополнительное финансирование.
Мнение ИИ
Анализ показывает, что попытки создать неинвазивные мозговые интерфейсы предпринимались еще в 1970-х. Компании вроде Emotiv и NeuroSky десятилетиями работают над внешними устройствами, но так и не смогли достичь высокой пропускной способности без хирургического вмешательства. Физика черепной коробки остается главным препятствием — она фильтрует до 90% нейронных сигналов.
Привлечение Merge огромной суммы в $252 млн происходит на фоне общего ИИ-бума, когда инвесторы готовы вкладываться в любые проекты с приставкой «нейро». История показывает, что периоды хайпа часто заканчиваются разочарованием — как это было с виртуальной реальностью в 1990-х. Сможет ли команда Шапиро преодолеть фундаментальные ограничения, которые ставит человеческая анатомия, или это очередная попытка решить «железную» проблему программными методами?
▼
Самые интересные и важные новости на нашем канале в Telegram
