Альткоин — это «альтернативная монета». Альтернативная биткоину. То есть, любая криптовалюта, кроме биткоина — альткоин. Биткоин был первой криптовалютой. Он и сейчас остается самой капитализированной монетой. На него ориентируется вся криптоотрасль. Но, тем не менее, биткоин устраивает не всех.
Разработчики альткоинов, создавая свои цифровые активы, обычно стараются преодолеть технологические недостатки биткоина.
Отсутствие тьюринг-полных смарт-контрактов —эту задачу решил Виталик Бутерин, создав Эфир.
Отсутствие анонимности — тех, кому не нравится возможность отследить по блокчейну транзакции, стараются удовлетворить разработчики Dash, ZCash, Monero.
Медленный блокчейн — Биткоин может обрабатывать не более 7 транзакций в минуту, тогда как многие альткоины предлагают скорости, отличающиеся на порядки. Например Litecoin обрабатывает транзакции со скоростью 56 tx/s, а NEM — со скоростью 4000 tx/s (прямо как платежная система VISA). Ради скорости и удешевления транзакций был запущен и хардфорк биткоина Bitcoin Cash.
Первым альткоином в истории был Namecoin. Он появился в 2011 году. На сегодняшний день этот проект не входит в число лидеров, хотя и находится в первой сотне. За годы существования критптоиндустрии было создано более 1600 альткоинов (по состоянию на апрель 2018 г) и их число продолжает расти. Ведь создать свой альткоин достаточно просто: идешь на GitHub любого проекта с открытым блокчейном, копируешь код, вносишь в него изменения, хотя бы даже декоративные, и запускаешь свой форк с новым названием.
Главное — понимать зачем.