В заголовке слегка измененная для ясности цитата одного из боссов индустрии видеоакселераторов. Он строит планы для своей корпорации так, будто GPU-майнинг — не краткосрочное конъюнктурное решение, и что оно останется востребованным на нынешнем уровне хотя бы еще пару лет. Речь идет о CEO Nvidia Жэньсюнь Хуане. Эта компания вместе со своими коллегами и конкурентами из AMD в прошлом году показала отличный прирост продаж — примерно на 20% по сравнению с 2016-м. Из общих показателей сложно выделить вклад майнеров, но не будем забывать, что рынок настольных компьютеров переживает не лучшие времена, и их продажи стагнируют уже долгие годы. Так что, пусть майнинг далек от того, чтобы побить спрос со стороны геймеров, но это мы, криптосообщество, обеспечили производителей GPU успешными отчетами для акционеров. Итак, представляя в начале февраля финансовые итоги за последний квартал 2017-го (между прочим, нескромные плюс 34% в сравнении с аналогичным периодом 2016-го), босс Nvidia сказал, что спрос со стороны майнеров превзошел ожидания, что «криптовалюты — это по-настоящему, они никуда не денутся», и что в дальнейшем они ожидают примерно линейную динамику продаж для криптосообщества. В этом месте любой, кто следит за этой разновидностью майнинга, должен сказать — секундочку, как же так? Ведь практически все считали GPU-майнинг штукой сугубо временной, буквально на полгода, ну год. И я говорю не только о личных прикидках тех, кто рассчитывал инвестиции в видеокарты из собственного кармана, но и о серьезных рыночных исследованиях. А в них еще прошлым летом сложилось устойчивое мнение, что рост сложности блокчейнов приведет к тому, что доходность их обсчета на видеокартах примерно к концу прошедшего года ужмется до мизера либо исчезнет совсем. Уже в ноябре 2017, когда стал очевиден резкий скачок курса криптовалют, в Morgan Stanley предсказывали, что спрос на мощные видеокарты со стороны майнеров рухнет в 2018 году минимум вдвое. Никакой линейной динамики, никакого «никуда не денутся». Что вдруг стало известно боссу Nvidia и почему GPU-майнеры снова оказываются востребованными? 
Геймеры в наших крипторядах весь прошлый год были раздираемы противоречиями. С одной стороны, их должен был радовать рост курса практически всех токенов. С другой — этот рост привел к тому, что любые более или менее мощные видеокарты сметались с полок, выкупались мелкооптовыми партиями у импортеров, перепродавались по двойной цене. Обновить свой домашний игровой компьютер стало делом затратным и сопряженным с преодолением такого забытого феномена, как дефицит. Майнеры и раньше использовали старшие модели видеоакселераторов на Radeon RX или GeForce GTX. Но начиная где-то с весны 2017 года, чтобы добыть себе такую, пришлось бы вспоминать навыки 20-летней давности, физически обзванивать продавцов, заранее записываться под поступления и заводить своего человека на складе. На игровых форумах появились новые люди, которые интересовались разгоном чипов и без того очень мощных акселераторов, но игнорировали вопросы о том, под которую из игр это им понадобилось. Столь резкий всплеск интереса объяснялся ощущением редкого и недолгого совпадения факторов, «золотых» месяцев, ради которых стоит вложить деньги в полдесятка видеокарт, чтобы до конца года окупить их вдвое или даже втрое, если повезет. А потом, когда рост сложности снизит доходность, сбыть недолго бывшую в употреблении электронику и спокойно жить дальше. Но 2017-й прошел, а дефицит видеокарт по-прежнему с нами. На рынке до сих пор имеются GPU, особенно удачные по соотношению вычислительной мощности к энергоэффективности и цене, за которыми охотятся майнеры, и потому к игрокам они добираются сложно. С другой стороны, наполняется вторичный рынок прошлогодних карт, которые использовались для майнинга, но с ростом сложности оказались недостаточно производительными, или же от них спешат избавиться, пока перепродажная стоимость еще высока. У этих экземпляров не лучшая репутация из-за специфики постоянной работы с максимальной нагрузкой, разгона выше фабричных параметров и вопросов по поводу охлаждения. Ну хоть что-то для страдающих геймеров.
Итак, у майнеров на видеокартах по-прежнему есть возможность заработать на криптовалютах, причем входной порог для них относительно низок. А индустрия компьютерной электроники получает дополнительные прибыли за счет роста продаж и стимул делать новые, более производительные и энергоэффективные видеокарты. Рост сложности все еще компенсируется повышением курса криптовалют — даже после коррекции достаточным для майнеров на GPU, чтобы достичь окупаемости за срок меньше года. Но сколько продлится эта картина всеобщей выгоды? Я бы предположил, года два в самом худшем случае, а в лучшем — это будет постоянная рыночная ниша, в которой станет меняться только актуальный список криптовалют, которые дают наибольшую доходность. Потому что вопрос здесь оказался не только техническим, но и идеологическим. И как раз с технической точки зрения рыночные аналитики правы на все сто: у альткоинов есть жизненный цикл, который включает в себя плановый или ситуативный рост сложности вычислений. Он приводит к тому, что в какой-то момент майнинг конкретных токенов становится либо невыгодным, либо требующим слишком больших для среднего энтузиаста начальных инвестиций. Естественно, несколько энтузиастов могут объединить ресурсы — что они иногда и делают, — либо перебраться на облачные сервисы, но это уже другая тема. Что в этой ситуации делать GPU-майнерам? Да просто сменить альткоин и подобрать себе более доходный. Еще недавно бывший фаворитом ETH теряет популярность в этой роли. Пока его спасает рост курса, но лучший выбор последние месяцы скорее Zcash либо Zclassic. Даже если Ethereum продолжат майнить на видеокартах из сентиментальных соображений или нежелания тщательно просчитать доходность, все закончится в 2019 с очередным скачком сложности или переходом на Proof-of-Stake (смотря что наступит раньше). Но это не проблема, потому что на стороне GPU-майнеров два позитивных фактора. Во-первых, последняя коррекция биткоина дает надежду на то, что криптовалюты наконец начали от него отвязываться: их курс чем дальше, тем сильнее расходится с BTC, и иногда имеет просто противоположный тренд. Во-вторых, по итогам 2017 года команды альткоинов не могут не быть напуганными ростом влияния «китов»: больших пулов и групп крупных игроков, способных влиять на общественное мнение, устроить на ровном месте рост или падение курса, спровоцировать хардфорк или, если мы говорим о наихудших вариантах, захватить 51% консенсуса. Лучшее лекарство от превращения криптовалюты в домашнюю бухту для китов — сделать ее доступной для майнинга обычными энтузиастами, обеспечить условия для того, чтобы обычный гражданин мог смонтировать у себя дома пару мощных видеокарт в корпусе собственной персоналки, и добывать какую-нибудь криптографическую копеечку — заодно отстаивая идеалы новый децентрализованной экономики и криптоанархизма.
То есть — GPU-майнеры полезны для разработчиков криптовалют и стартаперов, собираюющихся провести ICO. Во-первых, они достаточно разобщены, чтобы не устраивать тайные сговоры и пытаться отжать консенсус. Во-вторых, их интересы проще и целиком укладываются в схему мотивации независимых агентов блокчейна, о которой я писал уже неоднократно: регулярная прибыль взамен ресурсов, которыми поддерживается реестр. И этот баланс интересов должен дать нам постоянно дополняемый список коинов, которые специально будут сделаны интересными для майнеров на видеокартах.
