Корпорация Google изменила принцип допуска расширений в свой магазин для браузера Chrome. Расширения, в которые встроена функция майнинга, больше не принимают, а уже имеющиеся удалят к концу июня. Сигнал разработчикам послан ясный: самый популярный в мире браузер — не место для майнинга. Это предсказуемый исход и упущенная возможность для криптовалют — возможность перехватить интересную рыночную нишу, подружиться с влиятельным профессиональным сообществом журналистов, блогеров и издателей, встроиться в незанятую, но давно востребованную финансовую цепочку, и стать ближе к кошелькам сотен миллионов пользователей интернета. Речь идет о микроплатежах для оплаты контента, который распространяется в интернете.
Это одна из старейших идей, предлагающая ответ на вопрос о том, как интернет может радикально изменить прессу, публицистику и смежные области деятельности. Если он в состоянии доставить читателю контент, почему бы ему не доставлять тем же каналом обратно скромную плату за прочтение, просмотр, прослушивание? Подобную мысль можно встретить в переписке активистов первых сетевых досок объявлений в 1970-х, форумов онлайн-служб вроде Prodigy и CompuServe в 1980-х, uucp-сетей и раннего интернета в 1990-х. Ну и наконец настала эра World Wide Web и электронной коммерции, которая, казалось, давала возможность воплотить давнюю мечту. Стартапы разной степени продвинутости брались за нее неоднократно, некоторые из них существуют и сейчас, но ни один не стал действительно популярным, массовым и успешным.
Идея микроплатежей заключается в том, чтобы стимулировать производство массового контента, за который непривычно или неудобно платить традиционными средствами — допустим, переводом с банковской карты. За просмотр одной статьи, за удачную фотографию в инстаграме, за искрометный комментарий к чужому посту, за то, что блогер не бросает вести свой блог — за подобные вещи. Они не продадутся за доллар, но за них можно попросить, скажем, 5 центов или около того. Правда, остается необходимость проходить через этапы традиционного платежа. Это во-первых. Во-вторых, хоть цена транзакции в последние десятилетия снизилась, но даже в самом идеальном случае ее нижняя граница лежит где-то в районе трети доллара, а типичная — недалека от полного доллара. Дороговато за то, чтобы переслать пять центов блогеру. В-третьих, есть психологически приемлемая цена и готовность платить за разные виды контента. Общество привыкло покупать музыку на CD, виниловых пластинках или микрокассетах — и потому относительно легко начало покупать цифровые форматы через интернет или оплачивать стриминг. Примерно та же ситуация с фильмами и книгами. Но у общества нет привычки оплачивать пост в соцсетях или колонку блогера на его сайте. И читатель не привык покупать бумажную газету таким образом, чтобы от выплаченной им суммы зависело, сколько именно статей он может прочесть. Плачевное состояние современной печатной журналистики, которая хотела бы предложить статьи онлайн, во многом объясняется этими факторами: а) отсутствием поведенческого стереотипа, который бы хорошо ложился на условия интернета; б) отсутствием технических условий для того, чтобы легко, быстро и очень дешево принимать маленькие платежи. Эти два пункта пытались взаимно компенсировать, например, принимая большие платежи пакетами: доллар — за десяток прочтенных статей авансом вместо десяти центов за одну конкретную статью. Где-то это сработало и приносит небольшой дополнительный доход, но в целом концепция платного входа — paywall — не сказать, что процветает.
Есть альтернативный подход. С ним начали экспериментировать в первой половине 2000-х. Можно завести полностью параллельную систему только для микроплатежей, которая агрегировала бы их внутри себя и предлагала для сайтов очень упрощенный интерфейс, который бы позволял отправлять символические центы одним нажатием кнопки — не сложнее, чем сделать репост в соцсетях. Допустим, абонплата в несколько долларов в месяц делится на сотню мелких монеток. Нажал на монетку, которая прилагается к статье, ролику, картинке и чему угодно, — автоматически перевел на счет автора свою благодарность, выраженную денежным способом. Для действительно популярного контента это может пролиться приличными денежными потоками, но и менее популярным авторам будет приятно, потому что это реальные деньги от читателей. И сама суть системы делает ее не особенно уязвимой для взломов и утечек: в ней заложен потолок в несколько долларов в месяц, которые приходят с кредитки. Если речь идет о больших суммах — пусть с этим разбираются «взрослые» системы. А мелкие и ограниченные перечисления могут обходиться без серьезных мер обеспечения безопасности. Достаточно реализовать самые базовые защитные меры вроде лимита на количество платежей по времени и по конкретному ресурсу. Куда ни посмотри, одна экономия. 
Идея изящная, но не идеальная. Те из стартапов, которые пробовали ее реализовать и затем делились причинами неудач, описывали, в общем, одну и ту же ситуацию. Первый месяц пользователи прилежно отсыпали мелкие монетки творцам контента, а затем исчезали. Процентов десять сразу оформляли автоматические платежи — и оставались действующими клиентами какое-нибудь продолжительное время. Подавляющее большинство по истечении первого месяца не возвращалось, чтобы сделать следующий взнос. Среди тех, кто не включил автопродление, менее 5% добирались до четвертого месяца, а переживали полгода и все еще продолжали вручную отправлять свои пару долларов вообще считаные единицы. Да, по поводу пары долларов это не шутка, в одной из ранних систем сумма была плавающей, и при запуске пользователей сразу предупредили, что абонплата в дальнейшем будет определяться щедростью первых жертвователей. Так вот их усредненная щедрость не добралась до двух долларов в месяц. Супермодный сейчас Patreon только двум процентам своих творцов дает доходы на уровне выше, чем минимальная заработная плата. Существовали и гибридные схемы, когда деньги за контент давал спонсор за совершение определенных действий (начиная с просмотра рекламы), либо пользователи входили со спонсором в долю. И несмотря на все старания, концепция микроплатежей стала примером сокрушительного поражения.
Я так долго описывал ее неудачливую историю, чтобы, начиная с третьего абзаца, вы самостоятельно начали осознавать, насколько этот бизнес-кейс подходит для криптографических стартапов. Это мог быть идеальный технологический союз более чем одной разновидности. Криптовалюта с быстрым циклом транзакций, низкими комиссионными и активированным сайдчейном могла бы использоваться для мгновенных переводов средств. Да, можно было бы вообще обойтись без перечислений, используя расширения для майнинга с настраиваемой нагрузкой на процессор и видеосистему. Возможно, с задаваемым лимитом — чтобы майнинг останавливался по достижении пары разумных копеек отчисления блогеру, а не продолжался, пока открыто окно браузера. Но для этого следовало продемонстрировать способность договариваться и идти на компромисс, устанавливать правила и их придерживаться. Вместо этого читаем в свежем отчете Symantec, что количество взломов компьютеров с целью майнинга на их ресурсах возросло за последний квартал 2017 года в 85 раз. В восемьдесят пять! Причем я уверен, что снимали-то сущие копейки, вред же идее и перспективам майнинга ради криптографических микроплатежей нанесли громадный. Попрощайтесь с Chrome как платформой и постарайтесь в другой раз быть более дальновидными.
